นั่นคือผลที่สุดของการศึกษาใหม่ที่พบว่าผู้อยู่อาศัยในบ้านพักคนชราที่เคยไปเยี่ยมสุนัขเป็นประจำรู้สึกดีขึ้นและโดดเดี่ยวน้อยลง – ดีกว่าในความเป็นจริงมากกว่าหลังจากไปพบกับสุนัขและคนอื่น ๆ
นักวิจัย Marian Banks พยาบาลที่ลงทะเบียนและสุนัข Sparky ของเธอซึ่งเป็นชาวเวลช์คอร์กี้ที่เป็นมิตรได้ไปเยี่ยมผู้อยู่อาศัย 37 คนในสถานบริการดูแลระยะยาวสามแห่งในเซนต์หลุยส์ซึ่งได้คะแนนสูงในระดับความเหงา
ครึ่งผู้อยู่อาศัยใช้เวลา 30 นาทีคนเดียวในแต่ละสัปดาห์ด้วยสปาร์ก
พวกเขาได้รับอนุญาตให้มีปฏิสัมพันธ์กับสุนัขตัวเล็กโดยไม่มีการรบกวนหรือข้อมูลจากธนาคาร
อีกครึ่งหนึ่งมาเยี่ยมสปาร์กกับผู้อยู่อาศัยในบ้านพักคนชราอีกหนึ่งถึงสามคน ผู้เข้าร่วมนั่งเป็นวงกลมและสามารถโต้ตอบกับสุนัขและผู้อยู่อาศัยอื่น ๆ
ในขั้นต้นนักวิจัยคิดว่าสุนัขจะทำตัวเหมือน “น้ำมันหล่อลื่นทางสังคม” และเพิ่มการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้อยู่อาศัยจึงช่วยลดความรู้สึกเหงา
แต่นั่นไม่ใช่กรณี
“มันเป็นการค้นพบที่แปลกประหลาด” วิลเลียมแบ๊งส์ศาสตราจารย์ด้านผู้สูงอายุจากโรงเรียนแพทย์เซนต์หลุยส์มหาวิทยาลัยและผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าว “เราคาดว่าการเยี่ยมชมกลุ่มสุนัขจะทำงานได้ดีขึ้น แต่ก็ไม่ได้ผล”
ผู้อยู่อาศัยที่มีอายุตั้งแต่ 75-90 ปีพบว่าเวลาที่เงียบสงบกับเพื่อนขนยาวนั้นดีกว่ามาก
การศึกษาแสดงให้เห็นว่าสัตว์เลี้ยงทำให้คนในบ้านพักคนชรารู้สึกดีขึ้นเพียงอยู่กับพวกเขาไม่ใช่โดยการเสริมสร้างการขัดเกลาทางสังคมระหว่างผู้อยู่อาศัยคนอื่น ๆ
“ สัดส่วนของบุคคลที่มี Sparky แบบตัวต่อตัวลดลงอย่างมากในระดับความเหงาที่วัดจากระดับความเหงาของ UCLA” Marian Banks กล่าว
การศึกษายังพบว่าบุคคลที่โดดเดี่ยวที่สุดได้รับประโยชน์มากที่สุดจากความเป็นเพื่อนของสุนัข
การวิจัยจะปรากฏใน Anthrozoos ฉบับเดือนมีนาคมซึ่งเป็นวารสารที่เน้นการปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และสัตว์
ผู้พักอาศัยในบ้านพักคนชราส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมการศึกษามีสัตว์เลี้ยงในช่วงวัยเด็กและผู้ใหญ่
Marian Banks กล่าวว่าผู้อยู่อาศัยที่ใช้เวลาอยู่คนเดียวกับ Sparky วางใจในตัวเขาและระลึกถึงข้อตกลงครั้งใหญ่พูดคุยเกี่ยวกับประสบการณ์ก่อนหน้านี้กับสัตว์เลี้ยง
แซนดี้แรนซัมเป็นรองประธานคณะกรรมการบริหารของทางเลือกอีเด็นซึ่งมีเป้าหมายที่จะนำเสนอสภาพแวดล้อมที่มีคุณค่ามากขึ้นในสถานพยาบาลส่วนหนึ่งโดยอนุญาตให้นำสัตว์เลี้ยงเข้าพักในสถานที่
เธอบอกว่าเธอไม่แปลกใจกับผลการศึกษา
“ ฉันคิดว่ามันให้เหตุผลกับสิ่งที่เรารู้จักมาตลอด” เธอกล่าว
ทางเลือกอีเดนมีโปรแกรมในสถานพยาบาล 300 แห่งทั่วประเทศ ผู้อยู่อาศัยมีส่วนร่วมในการดูแลสัตว์โดยให้ความหมายกับชีวิตและบรรเทาความเหงา “แรนซัมกล่าว
“ เรายังไม่ได้ทำการศึกษาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับผลกระทบของสัตว์เลี้ยงต่อผู้อยู่อาศัย แต่บางสิ่งที่คุณไม่ต้องการตัวเลขจริงๆเธอพูด “คุณสามารถเห็นได้ว่าผู้คนกำลังทำสิ่งต่างๆได้ดีขึ้นมาก”
ความเหงาเป็นปัญหาที่พบได้ทั่วไปสำหรับผู้คนในสถานบริการดูแลระยะยาวซึ่งมักเกิดจากการสูญเสียคนรักและความเป็นอิสระผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพกล่าว
ในขณะที่ Ransom เป็นผู้สนับสนุนให้รักษาสัตว์เลี้ยงเต็มเวลาในสถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่งเธอไม่ชอบความคิดที่จะนำสัตว์เลี้ยงเข้ามาเยี่ยม
“ เรารู้สึกว่าการบำบัดด้วยความช่วยเหลือจากสัตว์นั้นเป็นสิ่งที่โหดร้ายต่อผู้สูงอายุเพราะคุณให้สิ่งที่พวกเขาไม่มีและพวกเขาก็เอามันไป” เธอกล่าว “นั่นเป็นเหตุผลที่เราเชื่อในสัตว์มีชีวิตสำหรับผู้ที่เลือกมีสัตว์”