น่าเสียดายที่ในหลาย ๆ กรณีนั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริง ในความเป็นจริงการวิจัยใหม่พบว่าเวลารอในห้องฉุกเฉินเพิ่มขึ้น 36 เปอร์เซ็นต์สำหรับผู้ป่วยทุกรายโดยเฉลี่ย 30 นาทีต่อผู้ป่วย และบางครั้งคนป่วยก็ต้องรอให้นานที่สุด: ผู้ป่วยโรคหัวใจถึงหนึ่งในสี่ต้องรอ 50 นาทีหรือนานกว่านั้นก่อนที่จะพบแพทย์
ผู้เขียนการศึกษาดร. Andrew Wilper เพื่อนในอายุรศาสตร์ทั่วไปที่ Harvard Medical School และผู้ฝึกงานกับ Cambridge Health Alliance รายงานในฉบับออนไลน์ 15 มกราคมเรื่อง Health Affairs ว่าเวลารอคอยที่เพิ่มขึ้นนั้น ผลลัพธ์ของ “พายุที่สมบูรณ์แบบ” ที่เกิดขึ้นเมื่อมีการเข้าห้องฉุกเฉินเพิ่มขึ้นในขณะที่ ERs จำนวนมากกำลังปิดประตู
“มันยากที่จะเพิกเฉยต่อความจริงที่ว่า ERs หลายร้อยแห่งได้ปิดประตูของพวกเขาและเราได้เห็นการเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้ป่วยที่ใช้ ERs นอกจากนี้ยังมีปัจจัยภายในจำนวนมากที่ก่อให้เกิดปัญหาคอขวดเพราะขาดเตียงผู้ป่วย พื้นที่และการขาดผู้เชี่ยวชาญที่พร้อมจะรักษาผู้ป่วย “วิลเปอร์อธิบาย
“ปัญหาที่แท้จริงคือผู้ป่วยสำรองใน ER หากผู้ป่วยยังอยู่ใน ER หกหรือ 12 ชั่วโมงต่อมานั่นหมายความว่าห้องพยาบาลและอุปกรณ์นั้นไม่พร้อมใช้งานสำหรับผู้ป่วยรายถัดไปที่มาถึง ในประตู “ดร. อาร์ทเคลล์แมนน์น์โฆษกของวิทยาลัยแพทย์ฉุกเฉินแห่งอเมริกาอธิบาย
Kellermann กล่าวว่าการเปรียบเทียบที่ดีกับสถานการณ์นี้จะเกิดขึ้นได้หากตัวควบคุมที่สนามบินไม่ว่างเริ่มจอดเครื่องบินบนรันเวย์ “ เราคิดว่าพวกเขาจะสูญเสียความคิดของพวกเขา แต่นั่นคือสิ่งที่ผู้บริหารโรงพยาบาลกำลังทำกับ ERs” Kellermann กล่าว “เราใช้พอร์ทัลการดูแลที่สำคัญที่สุดและอนุญาตให้มันกลายเป็น gridlocked”
สำหรับการศึกษาในปัจจุบันวิลเปอร์และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ตรวจสอบข้อมูลจากปี 1997 ถึง 2004 และรวมการเยี่ยมชมของผู้ใหญ่ ER จำนวน 92,173 คน
จากการเยี่ยมชมเหล่านั้นเกือบ 18,000 คนคิดว่าจะต้องได้รับการดูแลทันทีในขณะที่ทำการประเมินเบื้องต้นและ 987 คนมีอาการหัวใจวาย
จากการใช้ตัวอย่างนี้นักวิจัยคาดการณ์ข้อมูลไปยังประชากรสหรัฐฯในช่วงการศึกษาซึ่งเป็นตัวแทนของการเยี่ยมชม ER ของผู้ใหญ่ 332 ล้านคนผู้ป่วย 67 ล้านคนที่ต้องการการดูแลอย่างเร่งด่วนและผู้ป่วยหัวใจวาย 3.7 ล้านคน จำนวนการเยี่ยมชมแผนกฉุกเฉินเพิ่มขึ้นจาก 93.4 ล้านในปี 1994 เป็น 110.2 ล้านในปี 1997 ตามการศึกษา ในขณะเดียวกันจำนวนโรงพยาบาลที่เปิดให้บริการ ER 24 ชั่วโมงลดลง 12% ในช่วงปี 1997 ถึง 2004
ไม่น่าแปลกใจที่การรอพบแพทย์ ER เพิ่มขึ้นในช่วงเวลานั้น ในปี 1997 การรอเฉลี่ยอยู่ที่ 22 นาที ภายในปี 2547 ค่าเฉลี่ยการรอคอยสูงถึง 30 นาทีซึ่งเพิ่มขึ้น 4.1 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเวลารอแต่ละปี
สำหรับผู้ป่วยโรคหัวใจ, ความล่าช้าในการรักษาไม่กี่นาทีอาจหมายถึงความแตกต่างระหว่างชีวิตและความตาย แต่เวลารอเฉลี่ยสำหรับผู้ป่วยโรคหัวใจวายเพิ่มขึ้นจากแปดนาทีเป็น 20 นาทีในช่วงการศึกษา – เพิ่มขึ้น 150 เปอร์เซ็นต์
ผู้ที่ได้รับการประเมินว่าจำเป็นต้องได้รับการดูแลอย่างเร่งด่วนรอ 14 นาทีในปี 2547 เทียบกับ 10 นาทีในปี 1997 นั่นแปลว่าเพิ่มขึ้น 3.6 เปอร์เซ็นต์
การศึกษายังพบว่าคนผิวดำละตินอเมริกาและผู้หญิงต้องรออีกต่อไปสำหรับการดูแล คนผิวขาวรอเฉลี่ย 24 นาทีในขณะที่คนผิวดำต้องรอ 31 นาทีโดยเฉลี่ยและละตินอเมริกาต้องรอ 33 นาทีโดยเฉลี่ย Wilper กล่าวว่ามีความเป็นไปได้ว่าคนผิวดำและเชื้อสายฮิสแปนิกอาจมีแนวโน้มที่จะเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลที่มีเวลารอนานกว่าโดยทั่วไป
ในขณะที่ความแตกต่างของเวลารอระหว่างชายและหญิงเล็กน้อย – ประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์หรือนานกว่าหนึ่งนาทีสำหรับผู้หญิง – Kellermann กล่าวว่าอาจเป็นไปได้ว่าอาการหัวใจวายของผู้หญิงยังไม่ได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วตามอาการของผู้ชาย “ ลางสังหรณ์ของฉันคือในขณะที่เรากำลังทำความเข้าใจงานที่ดีกว่าว่าผู้หญิงมีอาการหัวใจวายเช่นกันผู้หญิงที่มีอาการเจ็บหน้าอกอาจได้รับความเชื่อมั่นน้อยกว่าผู้ชายที่มีอาการเจ็บหน้าอก” เขากล่าว
วิลเปอร์กล่าวว่าเนื่องจากสาเหตุของเวลารอคอยที่เพิ่มขึ้นนั้นเป็นปัจจัยหลายประการการแก้ปัญหาจึงต้องมีหลายแง่มุม
“ โซลูชั่นมีแนวโน้มที่จะอยู่ในวงกว้าง” เขากล่าว
เขากล่าวว่าจำเป็นต้องมีการขยายความคุ้มครองการประกันภัยการจัดการแก้ไขการผ่าตัดผู้ป่วยในและการเลือกตั้งเนื่องจากเตียง ER จำนวนมากได้สูญหายไปและการขยายตัวของการดูแลเบื้องต้นที่อาจช่วยบรรเทาความล้นที่ห้องฉุกเฉิน
“ นี่เป็นปัญหาที่ตัดผ่านสถานะการประกัน” Kellermann กล่าวซึ่งชี้ให้เห็นว่าแม้แต่คนที่มีประกันก็ยังรออยู่ใน ERs เพราะมีพื้นที่ไม่เพียงพอหรือมีทรัพยากรเพียงพอ
“ผู้บริหารโรงพยาบาลหลายคนคิดว่าโรงพยาบาลเริ่มต้นที่ชั้นสอง แต่ ERs ต้องการพื้นที่เปิดโล่งและบริเวณที่เปิดโล่งมันเป็นสิ่งที่เราเคยทำและปัญหาในวันนี้คือมากขึ้นเรื่อย ๆ เราไม่มีพื้นที่เปิดโล่งสำหรับ ผู้ป่วยโรคหัวใจวายเราเป็นเหมือนทีมพิทนาสคาร์ เราได้รับการออกแบบมาเพื่อประเมินความเสถียรและเคลื่อนย้ายผู้ป่วย [ไปยังการรักษา] ทันที “Kellermann กล่าวเขากล่าวว่าทีมดูแลสุขภาพของ ER จะเสียเวลาอันมีค่าไปกับการเคลื่อนย้ายผู้ป่วยและอุปกรณ์ไปรอบ ๆ ผู้ป่วย