ในความเป็นจริงนักวิทยาศาสตร์ยังคงถกเถียงกันว่าความทรงจำของมนุษย์จะหายไปอย่างแท้จริงหรือเพียงแค่เข้าไปในที่เก็บลึก
“มันยุติธรรมที่จะบอกว่านักวิจัยส่วนใหญ่ในความทรงจำของมนุษย์ตอนนี้เชื่อว่ามันเป็นความทรงจำที่ไม่น่าจะถูกลบจริงๆ” Mark McDaniel ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านความจำของ Washington University ใน St. Louis กล่าว “สิ่งที่อาจเกิดขึ้นคือความทรงจำยังคงถูกเก็บไว้”
อย่างไรก็ตามในสัตว์มีหลักฐานว่าความทรงจำเกี่ยวกับบาดแผลที่เกี่ยวข้องกับความกลัวถูกลบไปจริงในเด็ก Cyril Herry ผู้ร่วมเขียนการศึกษาของสถาบัน Friedrich Miescher ในบาเซิลประเทศสวิตเซอร์แลนด์กล่าว
อย่างไรก็ตามในผู้ใหญ่ดูเหมือนว่าความทรงจำนั้นจะถูกบล็อก แต่ยังสามารถเรียกใช้ได้ในภายหลัง
ในการศึกษาซึ่งปรากฏในฉบับที่ 4 กันยายนของ
วิทยาศาสตร์ Herry และเพื่อนร่วมงานให้ความตกใจเล็กน้อยกับหนูเมื่อพวกเขาได้ยินเสียง หากหน่วยความจำของพวกเขาทำงานอย่างถูกต้องพวกเขาจะเชื่อมโยงเหตุการณ์ทั้งสองในภายหลังและต้องกลัวหลังจากได้ยินเสียง
ในหนูโตนักวิจัยตั้งเป้าหมายว่าพวกมันเรียกเมทริกซ์นอกเซลล์หรือ “ตาข่าย” ซึ่งดูเหมือนว่าจะปกป้องเซลล์ประสาทบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับความทรงจำจากการถูกทำลาย เซลล์เหล่านี้ซึ่งพบได้ในบริเวณสมองที่เรียกว่า amygdala ดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นในผู้ใหญ่ แต่ไม่ใช่หนูวัยรุ่น
เมื่อนักวิจัยเลือกที่จะทำลายตาข่ายป้องกันนี้หนูตัวผู้ใหญ่จะลืมไปอย่างรวดเร็วมากขึ้นเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างเสียงกับถุงเท้าและลืมไปอย่างสมบูรณ์ในเจ็ดและ 28 วันต่อมาแสดงว่าหน่วยความจำถูกลบไปไม่ใช่แค่บล็อก
แต่ McDaniel ตั้งข้อสังเกตว่าความทรงจำในมนุษย์ดูเหมือนจะติดอยู่รอบ ๆ แม้ว่าในบางกรณีอาจใช้ “ตัวชี้นำ” พิเศษเพื่อนำพวกเขากลับมาโฟกัส
และเขาเสริมว่าการวิจัยของหนูดูที่หน่วยความจำชนิดพิเศษที่เรียกว่าการปรับสภาพ สิ่งนี้อาจทำงานในมนุษย์ต่างจากหน่วยความจำประเภทอื่น ๆ McDaniel กล่าว
แล้วเด็ก ๆ ล่ะ? พวกเขาลบความทรงจำเหมือนหนูหรือไม่? การวิจัยหน่วยความจำไม่ได้มุ่งเน้นที่พวกเขามากนัก McDaniel กล่าว
Herry กล่าวว่าสิ่งที่เขาค้นพบมีความหมายที่เป็นไปได้สำหรับมนุษย์ ตามที่เขาเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับวิธีการป้องกันความทรงจำจากการก่อตัวและติดอยู่ในหนูจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์หาวิธีป้องกันความกลัวและความวิตกกังวลที่ไม่หยุดยั้งในผู้คน
Paul Sanberg ผู้อำนวยการศูนย์ความเป็นเลิศด้านการแพทย์สำหรับผู้สูงอายุและการซ่อมแซมสมองของมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดาเห็นด้วยว่าเป็นไปได้ “ หากพวกเขาเข้าใจกลไกโมเลกุล [ของความทรงจำที่เจ็บปวด] พวกเขาอาจพัฒนายาเพื่อลดอาการในคนที่มีความกลัวทางพยาธิวิทยา” เขาสันนิษฐาน
Sanberg กล่าวว่าเขายังคงอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับประเด็นหนึ่งในทั้งหมดนี้: ทำไมวิวัฒนาการ – ซึ่งรักษาลักษณะที่ช่วยให้สัตว์มีชีวิตรอด – ทำให้สัตว์เล็กสามารถที่จะลืมเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจได้ แต่ไม่ใช่สัตว์ที่มีอายุมากกว่า